„The Hurt Locker. W pułapce wojny” to portret żołnierzy, dobrowolnie zgłaszających się do najbardziej niebezpiecznej służby, jaką jest rozbrajanie ładunków wybuchowych. Film rzuca światło na konsekwencje długotrwałego życia w atmosferze zagrożenia i ryzyka. Dla niektórych buzująca we krwi adrenalina i nieustanne patrzenie śmierci w oczy stają się narkotykiem, bez którego po powrocie z wojny trudno jest im żyć.

Choć ekranowa historia jest fikcyjna, powstała z inspiracji wydarzeniami, w których uczestniczył scenarzysta filmu, dziennikarz Mark Boal. Jako reporter był przydzielony do stacjonującej w Iraku specjalnej jednostki saperów. Towarzyszył technikom w akcjach kilkanaście razy na dobę, obserwując ich pracę i zachowanie praktycznie cały czas.

Już wówczas był w stałym kontakcie z Kathryn Bigelow, z którą planowali nakręcenie filmu. Reżyserka chętnie współpracowała z reporterem, słynącym z zamiłowania do kontrowersyjnych, rzadko poruszanych tematów. To spod pióra Boala wyszedł reportaż, będący podstawą scenariusza „W dolinie Elah” z Tommym Lee Jonesem.